A profissionalização do futebol brasileiro se mistura com a história do São Paulo Futebol Clube. Com a honra de inaugurar o profissionalismo, o Tricolor realizou o primeiro jogo de futebol profissional da história do Brasil, que ocorreu no dia 12 de março de 1933, contra o Santos, na Vila Belmiro pelo placar de 5 a 1.
O São Paulo nasceu quando o departamento de futebol do Club Athletico Paulistano (CAP), após ser informado sobre a descontinuação do esporte dentro do grêmio, juntamente com a dissolução da Associação Athletica das Palmeiras (AAP), se juntaram para a fundação de um novo time, o São Paulo Futebol Clube.
Contudo, a briga pela profissionalização do futebol não foi fácil, sendo travada desde os anos 1920. Era inevitável a chegada do profissionalismo, mas não faltaram obstáculos para impedir o progresso. O próprio Paulistano, que até o fim daquela década era o principal clube do futebol paulista, se opôs à profissionalização com a criação da Liga Amadora de Futebol (LAF), fundada por ele mesmo em 1926.
Em 1928 houve o primeiro ensaio do que seria o profissionalismo do futebol em São Paulo com a fundação da Liga Paulista de Profissionais de Futebol. Liga essa que nenhum clube aderiu, acabou isolada e morreu de forma irrelevante. Porém, no ano seguinte, no dia 21 de dezembro de 1929, o dr. Cásper Líbero, de A Gazeta Esportiva, recebeu representantes da Associação Paulista de Esportes Atléticos (APEA), e intermediou os processos de profissionalização junto a federação, cravando ali o primeiro passo efetivo para a unificação completa.
Neste cenário, o São Paulo Futebol Clube, um ano depois de sua fundação, mostrou para os seus adversários que veio para ficar e que não abandonaria o esporte como seu predecessor. Depois de um vice-campeonato contra o Corinthians em 1930, na temporada 1931 conquistou o primeiro título paulista da história do clube com uma vitória sobre os alvinegros por 4 a 1.
Pouco mais de um ano se passou, até o dia 5 de março de 1933 – dia esse que marcaria na história do futebol brasileiro um divisor de águas: ali teve início a era do futebol profissional. Houve, entretanto, algumas objeções do lado tricolor, afinal, a primeira proposta de regulamento feita pelo São Paulo (por Luiz Oliveira de Barros e Firmiano Pinto Filho) buscava que os associados também pagassem pelos ingressos dos jogos – proposta essa negada pela APEA, que seguiu com as demais regulamentações, como o número máximo de jogadores com contratos profissionais e remuneração com gastos em treinos e viagens. Vale ressaltar que, anos depois, a proposta feita pelo São Paulo foi colocada em prática.
Na primeira partida profissional da história, no dia 12 de março de 1933, entraram em campo São Paulo e Santos, e o Tricolor, começando de forma avassaladora, realizou uma goleada incrível por 5 a 1. Friedenreich (o autor do primeiro gol da história do futebol profissional), Araken Patusca (duas vezes) e Waldemar de Brito marcaram os tentos tricolores na lotada Vila Belmiro. Do outro lado, Logú marcou o “gol de honra” dos alvinegros praianos.
É importante saber que a profissionalização não foi bem-vista por outras organizações. A APEA deixou de fazer parte da Confederação Brasileira de Desportos (CBD), com a finalidade de fundar sua própria entidade, a Federação Brasileira de Futebol (FBF), assim, a CBD não reconheceu o modelo remunerado de imediato, gerando conflitos que levaram a uma cisão interna no Tricolor, e que posteriormente, em maio de 1935, viria a causar a desistência do São Paulo de praticar futebol e a retomar essas atividades em dezembro daquele mesmo ano.