A Seleção da Inglaterra estreia na Copa do Mundo de 2026 e o Arquivo Histórico do São Paulo aproveita a oportunidade para relembrar a única passagem do clube pela terra onde surgiu o futebol como conhecemos.
No primeiro semestre de 2003, o São Paulo firmou uma parceria estratégica com o Manchester United, da Inglaterra. O acordo visava a um intercâmbio de experiências administrativas, relações culturais e claro, observação de jogadores, com possibilidade de negociações futuras.
O compromisso também previa a realização de jogo amistoso entre ambas as equipes, mas a agenda de partidas e treinamentos dos Red Devils, que disputava a Liga dos Campeões da Europa e o Campeonato Inglês, impediu a realização desse confronto, ao menos, da forma como se pretendia inicialmente.
O jeito foi combinar um jogo-treino em novembro de 2003. Mas, para não perder a viagem (a única coisa paga pela delegação são-paulina em toda a excursão – o resto ficou às custas do time britânico), o Tricolor arranjou um amistoso contra outra equipe da região metropolitana de Manchester, o Bolton Wanderers.
O Wanderers (hoje na terceira divisão inglesa) se encontrava na 14ª posição da Premier League e tinha atletas de renome, como o brasileiro Jardel, o francês Djorkaeff e o nigeriano Okocha. Pelo embate, os são-paulinos esperavam receber cerca de 400 mil dólares (50% da renda da bilheteria, por cujas catracas estimavam passar 15 mil pessoas).
Depois de uma escala em Amsterdã, nos Países Baixos, e de uma recepção oficial pelo Manchester United no então recentemente inaugurado Centro de Treinamento de Carrington, na sexta-feira, dia 14 de novembro, a delegação são-paulina pôde descansar e se preparar para o amistoso, que seria realizado no dia seguinte, no Reebok Stadium, em Bolton.
Com apenas 2.238 pessoas nas arquibancadas e, talvez ainda afetados pelo fuso horário, talvez estranhando o novo esquema tático implementado pelo técnico Rojas (um 4-5-1, com Gustavo Nery – que viria a ser o grande destaque da disputa – de meia pela esquerda), o Tricolor começou a partida capengando, e viu os donos da casa colocaram 2 a 0 no placar rapidamente, primeiro com Okocha, aos seis, e depois com Jardel, aos nove minutos. Depois de meia hora jogada, os são-paulinos acordaram e justamente Nery diminuiu a vantagem local.
Antes do fim da etapa, o São Paulo, com o Fábio Simplício, conseguiu empatar a peleja, mas Ibrahim Ba pôs o Bolton novamente à frente, logo aos oito do segundo tempo. O Tricolor não deixou por menos e, com Diego Tardelli, empatou tudo mais uma vez sete minutos depois.
Então, a partir daí quem deu show foi o lateral/meia Gustavo Nery – e mesmo ele não esperava pelo que veio a seguir: o brasileiro emplacou três gols em sequência. Primeiro aos 18, depois aos 19, em um belo lance, e por fim aos 23, deixando o Bolton, o técnico do Manchester City, Kevin Keegan e o craque Júlio Baptista, do Sevilla (ambos presentes nas tribunas), sem reação.
Final de jogo: Bolton Wanderers 3 x 6 São Paulo, com quatro gols de Gustavo Nery. Realmente algo histórico e inesquecível.
Na tarde seguinte, o Tricolor cumpriu o combinado e disputou o jogo-treino contra os então campeões ingleses – embora, na realidade, composta basicamente por jogadores reservas e mesmo juniores, pois as estrelas locais se encontravam convocadas por suas seleções, que atuariam em jogos amistosos ou das Eliminatórias da Copa de 2006.
Depois de dois tempos de 35 minutos e muita chuva, o São Paulo, que alinhou-se inicialmente com Roger; Tiago, Júlio Santos, Jean, Edcarlos e Leonardo; Adriano, Marco Antônio, Fábio Santos e Aílton, e com Márcio Luiz sozinho no ataque, e depois com os titulares do embate do dia anterior, ficou apenas no 2 a 2 com o Manchester United.
Os gols são-paulinos foram marcados por Marco Antônio e Diego Tardelli.
Com os compromissos devidamente sanados, os jogadores foram liberados para assistir ao amistoso entre Inglaterra e Dinamarca, no Old Trafford, estádio do United. Deu Dinamarca por 3 a 2. Ao fim de tudo, valeu a experiência.
BOLTON WANDERERS 3 x 6 SÃO PAULO
15/11/2003. Amistoso Internacional: Jogo Único.
Bolton (Inglaterra), Estádio Reebok.
SPFC: Rogério Ceni; Gabriel (Leonardo Moura), Diego Lugano, Jean e Fabiano (Edcarlos); Adriano, Carlos Alberto (Fábio Santos), Fábio Simplício e Gustavo Nery; Souza (Marco Antônio) e Diego Tardelli (Márcio Luiz). TÉCNICO: Roberto Rojas. GOLS: Gustavo Nery, 30/1; Fábio Simplício, 42/1; Diego Tardelli, 15/2; Gustavo Nery, 18/2; Gustavo Nery, 19/2; Gustavo Nery, 23/2.
RIVAL: Jon Lopez (K. Poole); Anthony Barness, Joel Sammi e Bruno N’Gotty (Charlie Comyn-Platt); Nicky Hunt (L. Kangana), Ibrahim Ba, Per Frandsen (D. Niven), Augustine Okocha (Cleveland Taylor) e S. Charlton (J. Smith); Y. Djorkaeff (H. Pedersen) e Jardel. TÉCNICO: Sam Allardyce. GOLS: Augustine Okocha, 6/1; Jardel, 9/1; Ibrahim Ba, 8/2.
ÁRBITRO: Mark Halsey (Inglaterra).
PÚBLICO: 2.238 pagantes.
Por Michael Serra / Arquivo Histórico João Farah